Tu vieja laptop alcanza nuevas alturas.

 

El terremoto en Nepal tomó a casi todos por sorpresa, aunque los sismólogos sabían desde hace tiempo que era solo cuestión de tiempo antes de que otro terremoto devastador azotara la zona, como ocurrió en 1934. El 25 de abril de 2015, ese momento llegó. Los médicos quebequenses Rob Casserley y Marie-Kristelle Ross acababan de abandonar el campamento base (5300 metros) rumbo al Monte Everest cuando se produjo el terremoto de magnitud 7,8. Resultó ser el peor terremoto en azotar Nepal desde el terremoto de magnitud 8,0 de 1934, tan solo 10 años después de que el famoso escalador británico Mallory desapareciera en la montaña. Nepal, un país pobre, congestionado y subdesarrollado, sufrió enormemente. Casi 9000 muertos y otros 22 000 heridos. Uno de los fallecidos —hubo 22 en el Everest solo ese día— fue un cocinero llamado Kumar Rai, quien falleció en la avalancha que destruyó el campamento base. En el valle de Katmandú, algunas partes del cual son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, edificios que habían sobrevivido siglos fueron destruidos en segundos.

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Casserly y Ross tuvieron suerte ese día, pero sufrieron la pérdida de Kumar Rai. La montaña se había cobrado otra víctima. La esposa y los cuatro hijos de Kumar dependían de él. Marie-Kristelle Ross (izquierda) y Rob Casserley en la cima del Cho Oyu, la sexta montaña más alta del mundo. Se encuentra a 20 km al oeste del Monte Everest. Tras la tragedia, los médicos canadienses quisieron ayudar. Pero estaban conmocionados. "Reajusta tus prioridades", dice Ross. "Aunque Kumar no hablaba inglés, teníamos una gran conexión". Ella llegaría a apreciar su encantadora sonrisa. "Era una persona tan amable".

 

Con el paso de los días, desarrollaron un plan. Los hijos de Kumar asistían a una escuela que había sido destruida. Así que centraron sus esfuerzos en una nueva misión que no tenía nada que ver con la escalada. Sin embargo, en cierto modo, sí tenía mucho que ver con ella. Recaudarían fondos para construir una nueva escuela en la aldea remota.

 

Al regresar a Sept-Îles y Lévis, en el este de Quebec —una ciudad de unos 25 000 habitantes, una de las más septentrionales con conexión pavimentada al resto de la red vial de Quebec—, recaudaron más de 30 000 dólares en una sola noche. «La gente fue extremadamente generosa», recuerda Ross, «y a la mañana siguiente me desperté abrumada y un poco estresada». Ella tiene mucho trabajo como cardióloga a tiempo completo, mientras que Casserley también tiene mucho trabajo como médica de cabecera. Sin embargo, dada la corrupción rampante en Nepal, ahora les preocupaba que cada céntimo se destinara a su destino. Eso significaba que ellos mismos tenían que controlarse. Una buena amiga de Katmandú, una médica nepalí, se ofreció a ayudar. El pueblo está a cuatro días a pie de Katmandú, pero gracias a su generosidad y a la ayuda de otros, en un año se terminó la construcción de la escuela, y cuando Ross y Casserley la visitaron, no podrían haber estado más felices. «Se convirtió en un proyecto comunitario», dice. Conocimos al personal, a los estudiantes y al profesorado. Fue increíble. Pero en la economía turística local, que gira en torno a la montaña, los niños necesitarían aprender inglés. Enviar un profesor no era sostenible, pero ¿qué pasa con las computadoras? "Una noche empecé a buscar en Google y me encontré con el sitio web de Philip (Schaus), Corporations For Community Connections (CFCC)". Ella le escribió un correo electrónico explicándole que se necesitaban computadoras en la recién reconstruida escuela Shree Chheskam en Nepal. Schaus respondió rápidamente: "Sí, te ayudaremos". CFCC, una organización benéfica fundada por empleados de Siemens Canadá, restaura computadoras portátiles corporativas usadas y las dona a quienes las necesitan. En este caso, enviaron 48 computadoras portátiles a la escuela Shree Chheskam. Llevarlas a Nepal resultó ser un esfuerzo hercúleo, pero se logró gracias a los esfuerzos combinados de CFCC, Siemens Healthineers, East West Concern (P) Ltd. y EverestLink. CFCC garantizó el cumplimiento de las regulaciones de envío. Healthineers organizó el envío a Nepal. El agente de Siemens en Nepal, East West Concern (P) Ltd., pagó los impuestos de las computadoras portátiles y las despachó en la aduana nepalí. EverestLink entregó las computadoras portátiles a Chheskam y completó el proceso de aprendizaje remoto.

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“Siemens y todo el equipo han sido increíbles”, dice Ross. “No podríamos haberlo logrado sin ellos”. EverestLink ha proporcionado internet gratuito a toda la aldea. Y un profesor de inglés en Katmandú se ofreció a impartir clases en línea en inglés de forma gratuita. Un sábado de primavera en Oakville, Ontario, los médicos pasaron el día en la sede de Siemens Canadá trabajando con otros voluntarios de CFCC para reacondicionar casi 200 computadoras portátiles destinadas a comunidades indígenas de todo Canadá. El alpinismo, que unió a los médicos hace varios años (pasaron su luna de miel escalando el Kilimanjaro en África), ahora los ha acercado a la gente de Nepal. Son más como familia que amigos. Sin la persistencia y la determinación que les ha permitido escalar montañas, la tarea de construir la primera escuela conectada a internet en Nepal nunca habría tenido éxito. Esas características han llevado a Casserley, originario de Kent, en el sureste de Inglaterra, a alcanzar la cima del Everest ocho veces y le han dado la fuerza para cruzar el Atlántico a remo, desde las Islas Canarias casi hasta Antigua, como parte de una tripulación de dos hombres. «Sabía que tenía que hacerlo», dice Ross sobre esa aventura atlántica. “Es parte de él y, creo, de mí”. Aun así, cuando bajó del bote, nadie se sintió más aliviado que ella. “Tenemos el privilegio de tener esa relación especial con la gente de Nepal, así que cuando volvamos allí podremos ver el impacto que hemos tenido y es tangible. Es lo mejor que podría desear. Empezamos a ir allí por las montañas, pero ahora volvemos por la gente”. Cuatro de esas personas son los hijos de Kumar y su esposa. Pero todos tienen historias que contar. Y sin duda, uno o más jóvenes que hoy se están familiarizando con las computadoras y la red informática, algún día lo harán.

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A medida que el tiempo los aleja de aquel trágico día en la montaña, atesoran el recuerdo de Kumar. Ahora miran con ilusión al futuro, donde los niños estarán conectados con el mundo a través de las computadoras que CFCC y Siemens les han proporcionado. Planean regresar a Nepal tan a menudo como puedan, donde serán recibidos con los brazos abiertos.

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